制冷压缩机，即制冷剂压缩机，是决定蒸气压缩式制冷系统能力大小的关键部位，对系统的运行性能、噪音、震动、维护和使用寿命等有直接的影响。
抽吸来自蒸发器的制冷剂蒸气，并提高其温度和压力后，将它排至冷凝器。在冷凝器中，高压过热制冷剂蒸气在冷凝温度下放热冷凝。而后通过节流元件，降压后的气液混合物流向蒸发器，在那里制冷剂液体在蒸发温度下吸热沸腾，转换为蒸气后进入压缩机，从而实现了制冷系统中制冷剂的不断循环流动。由此可见，制冷压缩机相对于系统中的“心脏”。
制冷压缩机种类繁多，根据工作原理分类，可以分为容积型和速度型，容积型根据压缩部位的运动特点可以分为两种形式:往复活塞式（简称活塞式）和回转式。回转式根据压缩机的结构特点又可以分为滚动活塞式（又称滚动转子式）、滑片式、螺杆式（包括双螺杆式、单螺杆式）、涡旋式等。速度型根据压缩机压缩流程连续进行，应用中主要是离心式制冷压缩机。
根据密封结构形式分类，一般可分为开启式压缩机和封闭式压缩机。而封闭式压缩机又可分为半封闭式和全封闭式。